Blick in die Frankfurter Judengasse

Als Sohn eines Weißbinders in der Frankfurter Altstadt geboren und aufgewachsen, widmet sich Anton Burger schon früh in seiner künstlerischen Laufbahn der Darstellung des mittelalterlichen Stadtkerns seiner Heimatstadt. So sind aus der frühen Studienzeit des jungen Künstlers am Städelschen Kunstinstitut unter Jakob Becker und Philipp Veit¹ bereits studienhafte Arbeiten überliefert.²
Ausführlich hat Burger sich mit der Wiedergabe der Frankfurter Judengasse beschäftigt, die er erstmals 1861³ in einem Gemälde festhielt und in der Folge bis 1883 mehrfach malen sollte. Anhand des in die Gasse hervorspringenden Gebäudes rechts lässt sich der genaue Standort, von dem aus Burger die Judengasse darstellt, bestimmen. Es handelt sich um das Haus Nr. 48, auch „Fröhlicher Mann“ genannt, in dem die Familie Feist eine Weinhandlung betrieb.⁴ Im Gegensatz zu der regen Betriebsamkeit in der engen und oft überfüllten Gasse wählt Burger eine ruhigere Darstellung, die Einflüsse der Genremalerei seines Lehrers Jakob Becker spürbar werden lassen. In der tonigen Palette treten einzelne Farbwerte hinter einem altmeisterlichen, bräunlich-goldenen Gesamteindruck zurück, was zu einem harmonischen Bild eines behaglich und pittoresk wirkenden Viertels führt.⁵ Ähnlich wie in anderen Ausführungen der Frankfurter Altstadt von der Hand Burgers werden auch in der Wiedergabe der Judengasse die einschneidenden sozialen und städtebaulichen Veränderungen, die das 19. Jahrhundert mit sich brachte, ausgeblendet. Nach der 1824 endlich erlangten privatrechtlichen Gleichstellung und dem damit einhergehenden Recht der freien Wahl des Wohnortes hatten viele Juden das Getto verlassen, um in andere Stadtteile zu ziehen. Die oft maroden Bauten des Viertels dienten fortan den ärmsten Teilen der Stadtbevölkerung als preiswerter Wohnraum. Im Zuge der beginnenden Modernisierung wurden die Häuser auf der linken Bildseite bereits 1863 teilweise abgerissen, ebenso das Haus Nr. 48 im Jahre 1865.⁶ Ähnlich wie die englische Schriftstellerin George Eliot in ihrem 1876 veröffentlichten Roman „Daniel Deronda“⁷ der Frankfurter Judengasse ein von romantischen Vorstellungen geprägtes literarisches Denkmal setzt, ist auch Anton Burgers Sicht eine nostalgisch historisierende. Dabei haben Burgers Gemälde einen hohen dokumentarischen Wert und sind im Zusammenhang mit den Arbeiten seiner Zeitgenossen Carl Theodor Reiffenstein und Eugen Peipers⁸ zu sehen, welche mit Burger das Bedürfnis teilten, die Frankfurter Altstadt zu bewahren und in ihren Kunstwerken für die nachfolgenden Generationen zu überliefern.